Thomas Mühlhoff, der Kopf hinter millhope, wurde 1984 in Remscheid geboren und entdeckte schon im Alter von sechs Jahren seine Leidenschaft für Musik. Angefangen mit klassischer Gitarre und später E-Gitarre in verschiedenen Bands, folgte bald ein erster Ausflug in die Musikproduktion – mitten in seiner Ausbildung zum Zahntechniker. Schon bald entschied er sich, seiner Leidenschaft nachzugehen und begann ein Musikstudium im Bereich Jazz und Pop mit Hauptfach Gitarre in Arnheim, Niederlande.

In den folgenden Jahren spielte Mühlhoff in zahlreichen Bands, produzierte andere Künstler und gründete das Kölner Label Hey!blau Records sowie den Vertrieb Plattenfirma to go. Neben der Musik zog es ihn zunehmend auch zum Produktdesign, wo er seiner Kreativität neue Ausdrucksmöglichkeiten gab. Seit 2020 kombiniert er nun seine Einflüsse und Erfahrungen in seinem Projekt millhope und schafft eine einzigartige Mischung aus Chillwave, Ambient Rock und Downtempo. Nachdem fünf Singles veröffentlicht wurden, steht im März 2025 das Debütalbum Truth and Dare bevor – eine Einladung in verträumte Klanglandschaften, geprägt von Synthesizer-Melodien, sphärischen Gitarrenlinien und treibenden Rhythmen. Die Stücke vereinen Inspirationen von Tychos Dive über Genesis’ Abacab bis hin zu den Gitarren von Jonny Buckland (Coldplay) und den Synthie-Arpeggios von Muse.

Truth and Dare geht jedoch weit über die Musik hinaus: Für die Veröffentlichung hat Mühlhoff zusätzlich eine visuelle Komponente geschaffen, die seine Leidenschaft für Design widerspiegelt. Neben einer 180-Gramm-Vinyl-Version erscheint eine Picture Disc mit einer kleinen Karton-Figur, die über die Plattennadel gesteckt werden kann und dann „auf einer Luftmatratze“ über das Meer und die Insel der Disc treibt – ein visuelles Erlebnis, das die musikalische Reise ergänzt. „Die Figur treibt über die Picture Disc, bis sie am Ende strandet. Das unterstreicht die Geschichte des Albums, das zum Träumen und Sich-Treiben-Lassen einlädt,“ erklärt Mühlhoff.

Kein Wunder also, dass Truth and Dare schon jetzt als Gesamtkunstwerk beschrieben wird. Neben acht Originals enthält das Album zwei Remixe von Künstlern des renommierten amerikanischen Labels Ghostly International: Der New Yorker Ambient-Komponist Rafael Anton Irisarri – zugleich Mastering Engineer für das Album – verleiht dem Track Green Yellow Yellow eine sphärische Note, und Lusine interpretiert Daydream auf seine eigene Weise. Alles deutet darauf hin, dass Truth and Dare erst der Anfang einer langen Reise für millhope ist – ein Projekt, das Musik, Kunst und Design auf faszinierende Weise vereint.

A sound swells, takes on a pulse, gains intensity. A voice settles over the tops of this sound like a morning mist and penetrates into clear heights. New, changing ornaments emerge from the fading like clouds in the blue firmament. A string orchestra, the non-verbal voice of singer Teresa Bergman, the gentle piano of Mayuko Miyata and numerous discreetly used synths and electronics permeate each other to form a whole that is much more than the sum of its parts.

‘Grounded’ opens a door. Behind this door is a safe space that offers refuge in troubled times. You can stretch out in this music, switch off your head and let it pass around you. It is not only on his new album ‘Grounded’ that Berlin composer Kerim König proves himself to be an unrivalled master of the extremely rare art of psychoacoustics. The challenge for him this time was to free the sensitive ear from all other challenges. As an experienced film composer, he has routine in translating moving images into sound. On ‘Grounded’, however, it works the other way round. The music itself generates its own images, which create new plots in the listener’s imagination.

‘Grounded’ is König’s first work with a string orchestra. All the other participants belong to a regular group of musicians with whom the Berlin-based musician has been working together in a spirit of trust for many years. This continuity means a lot to him, because even if he breaks new ground on each release, he nevertheless embarks on a ridge walk from album to album, which not only condenses into a purposeful path of perfection, but also consolidates a vocabulary that began almost ten years ago. On ‘Grounded’, he achieves a unitary level of incomparability that creates his very own reference system. On his magnum opus ‘Grounded’, Kerim König achieves nothing less than the paradox of vehement security.